Vincent
Vincent de Paul est né en 1581, dans les Landes, a Pouy, un village qui porte aujourd’hui son nom : Saint-Vincent-de-Paul. Ordonné prêtre à 19 ans, il monte à Paris en 1608 dans l’espoir d’obtenir des « bénéfices », c’est-à-dire des revenus qui lui permettraient de vivre avec sa famille. Au contact de grandes figures chrétiennes, comme Pierre de Bérulle, ou comme saint François de Sales, le jeune Vincent va évoluer spirituellement entre 1610 et 1617, alors qu’il sera curé de Clichy (près de Paris) et précepteur des enfants de la Famille de Gondi.
C’est en 1617 qu’il faut situer le double événement qui marque sa conversion.
Le 25 janvier, à Folleville, un village de Picardie, sur demande de Mme de Gondi (propriétaire des terres), il appelle la population à la confession générale. C’est un succès. Il faudra faire venir les pères jésuites d’Amiens pour aider. Mais, c’est surtout la découverte de l’urgence des besoins spirituels dans les campagnes. Avec l’aide du futur cardinal de Bérulle, il s’enfuit loin de la puissante famille des Gondi, dans les Dombes.
Pendant quelques mois, il devient curé de Châtillon-sur-Chalaronne. Et c’est le second événement. Il faut venir en aide à une famille malade. Monsieur Vincent appelle à la générosité des habitants. Tout le monde se précipite pour aider. Mais Vincent de Paul pense au lendemain ; qui viendra en aide ? Et s’il y a d’autres gens dans la misère ?
Il organise donc des femmes volontaires pour assurer le suivi immédiat et l’avenir. C’est la première fondation, les Charités (aujourd’hui Equipes Saint Vincent, qui participent à l’Association Internationale des Charites, A.I.C).
Il doit revenir à Paris sur l’injonction de Mme de Gondi, l’épouse du Général des Galères. Il accepte à condition de pouvoir faire des missions comme à Folleville et, dans chaque mission, établir une charité comme à Châtillon.
Bientôt il organise des missions avec d’autres prêtres. En 1625, avant de mourir Mme de Gondi donne les fonds nécessaires pour établir la Congrégation de la Mission, que l’on appelle familièrement les Lazaristes. Désormais, avec les prêtres et frères de la Mission, saint Vincent se met totalement à la suite du Christ évangélisateur des pauvres.
Depuis 1619, il est aumônier général des Galères.
En 1628 ce sont les premières retraites d’ordinands qui se transformeront en séminaire en 1651. Il met en place les conférences pour assurer la formation des prêtres.
En 1633, avec sainte Louise de Marillac, il fonde la Compagnie des Filles de la Charité.
En 1639 les Enfants trouvés. On s’occupera aussi des mendiants, des vieillards ... L’œuvre de saint Vincent est à l’origine de l’Assistance Publique.
Il faut rappeler l’aide aux populations qui subissent la guerre de Trente ans.
Saint Vincent ne se contente pas d’envoyer de l’argent, de la nourriture, mais il fournit aussi des outils, du matériel, des semences, pour replanter et construire. Même les plus pauvres sont incités à participer à leur propre relèvement ! Intuition nouvelle, proche de la sensibilité contemporaine, proche de l’appel du pape Paul VI en faveur du développement intégral de l’homme (Populorum progressio, 1967) et qui inspire encore l’action humanitaire, aujourd’hui !
Très rapidement les Lazaristes se déploient hors de France, en Irlande, en Pologne et en Afrique du Nord. En 1658, à Madagascar.
Sa mort, le 27 septembre 1660 à Paris, interrompt saint Vincent dans ses projets, il pensait alors à la Chine ....
Déclaré "Saint" en 1737...
Léon XIII le proclame Patron universel des œuvres de Charité en 1885.
Louise
Louise sera la précieuse collaboratrice de Vincent de Paul pendant 35 ans.
Louise de Marillac est née à Paris le 12 août 1591. Fille naturelle d’un grand seigneur, elle est élevée par les religieuses dominicaines de Poissy. Elle apprend à lire et à écrire, à connaître et à prier Dieu. Après la mort de son père, à 12 ans elle est placée dans un foyer pour jeunes filles à Paris. Elle pense être religieuse et à 21 ans, elle demande à entrer chez les capucines mais, en raison de sa santé trop fragile, elle ne peut être admise.
En 1613, Louise se marie avec Antoine Le Gras, Secrétaire de la Reine Mère. Ils ont un enfant, Michel. Son fils lui donnera beaucoup de soucis. Son mari tombe malade et meurt en 1625. A 34 ans, elle se retrouve veuve.
A la mort de son mari, Louise rencontre Vincent de Paul.
Subjuguée par la charité contagieuse du prêtre, elle devient rapidement sa collaboratrice dans toutes ses actions charitables.
Elle s’inscrit aux confréries de la Charité et saint Vincent l’envoie visiter et organiser les "Charités" établies dans les villages.
En 1633, ils fondent ensemble la "Compagnie des Filles de la Charité", appelée communément Sœurs de Saint Vincent de Paul. Louise, supérieure de la nouvelle communauté, oriente les sœurs vers tous les exclus de son temps :
elle crée des petites écoles pour les fillettes pauvres ;
elle organise l’accueil et l’éducation des enfants trouvés ;
elle développe la visite à domicile pour les malades pauvres ;
elle envoie des sœurs auprès des galériens...
Louise meurt le 15 mars 1660, juste quelques mois avant Vincent de Paul.
Elle fut proclamée Sainte de l’Eglise en 1934.
En 1960, Jean XXIII la proclame Patronne des Œuvres sociales.
Son corps repose à Paris, au 140 rue du Bac.
http://www.filles-de-la-charite.org/fr/
Vincent et Louise
Vincent et Louise découvrant la misère matérielle et spirituelle de leur temps consacrent toute leur vie au service et à l’évangélisation des pauvres.
Ils étaient très différents, mais leur collaboration est un bon témoignage de ce que peuvent faire un homme et une femme animés d’un profond amour de Dieu et du prochain.
Vincent, géant de la charité
Son action se trouve décuplée par la prière. Il sait qu’il ne peut rester les bras croisés et qu’il doit aimer Dieu « à la force de ses bras et à la sueur de son visage ».
Sa devise préférée : « Toute notre vie est dans l’action ».
Il organise, convoque, rassemble, encourage, stimule, reprend et envoie sans cesse les autres vers leur possible.
Il se dépasse lui-même et choisit de faire « davantage ».
Il met ses pas dans ceux de Jésus qui annonce la Bonne nouvelle et il sait qu’il n’a jamais fini de la dire à tous ceux qui ne la connaissent pas. Il fait sien l’envoi du Christ de saint Luc : « Il m’a envoyé porter la Bonne nouvelle aux pauvres » (Luc 4, 18).
Vincent court après le malheureux, le blessé de son temps et tous les petits méprisés et exclus. Toutes les formes de pauvreté l’accaparent et il invente pour eux les meilleures réponses du moment.
« Tout ce que vous avez fait aux plus petits d’entre les miens, c’est à moi que vous l’avez fait » (Mt 25, 40).
Il est profondément prêtre, fidèle au sacerdoce commun des fidèles, épris de son baptême, pétris de simplicité, d’humilité, de douceur. Il est un homme du réel.
Il célèbre volontiers la rencontre de ses amis les pauvres, dans l’eucharistie quotidienne, ne vivant que pour Dieu et le prochain.
Il devient le pionnier de l’inventivité et de la créativité
Son génie est de fédérer les énergies de bonne volonté et d’inventer une charité organisée et porteuse de l’évangile.
Il fonde les confréries de la charité (aujourd’hui équipes st Vincent ou Association internationale des charité (A.I.C), la Congrégation de la Mission (Lazaristes), la Compagnie des Filles de la charité avec sainte Louise de Marillac et, dans le temps, il inspirera le Bienheureux Frédéric Ozanam, heureux de mettre sa Société sous son patronage.
- Fresque dans l’église Ste Louise de Marillac à Drancy
Prière pour le 350e anniversaire
« Seigneur Dieu, Père des pauvres, tu nous accordes la grâce de célébrer cette année le 350e anniversaire de la mort de saint Vincent et de sainte Louise. Nous te remercions pour cette immense grâce.
Accorde-nous, par leur intercession, de nous laisser transformer plus pleinement par l’Esprit que tu leur as donné. Que l’Esprit de Charité inonde nos cœurs et nos âmes afin que notre amour pour nos frères marginalisés et exclus par la société, soit inventif à l’infini, doux, attentif, miséricordieux, prévenant !
Fais-nous redécouvrir l’audace de Vincent et de Louise, le zèle et la douceur d’un amour toujours renouvelé pour les pauvres, qui les aide vraiment à changer leur vie.
Aide-nous à rendre notre foi forte et humble, dans notre monde qui semble si loin de Toi, mais qui a une grande soif de Toi.
Fais que nous puissions être des signes d’espérance pour beaucoup, comme le furent Vincent et Louise, en simples compagnons de voyage sur l’océan de la vie.
Accorde-nous de ne pas reculer devant les difficultés et d’être toujours prêts à salir nos mains pour les pauvres, nos maîtres.
Fais qu’à leur école nous apprenions à devenir tes vrais fils et filles, dignes héritiers du charisme que tu as confié à Vincent et à Louise pour le bien de l’Église et de l’humanité tout entière. »
